春分-第4部分
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她合上书，把手放在书的皮封面上。她正打算把书放回书架，突然，一个奇怪的想法击中了她——是莱特曼曾经对她说过的一些话。是什么呢？她低下头去，拿起脖子上的蛋白石。“蛋白石是我女儿的诞生石，”劳拉大声说着，重复着莱特曼的话，然后她又翻开了书。她翻到自己刚刚读过的那一页，“炼金术士”这个词跃入了她的眼帘。
她感到自己的神经绷紧了。她扯过笔记本，翻开一页，飞速地写着：“炼金术士”，“巫师”，“古埃及人”，“诞生石”，“金和银”，后面画着四个大大的问号。
她把这两本书放回架子上，在电脑上迅速查找了一下，想找到一些和最早的硬币有关的东西。她只找到了一本书，一本维多利亚风格的书：《失传的钱币学》，塞缪尔？科恩教授著。她又输入“埃及炼金术士”进行搜索。出现了很多书名，但是她觉得那些现代的、耸人听闻的标题都不能相信，最终她还是只挑出了一本书，仍旧是一本可笑的维多利亚风格的大书——《法老王的黑魔法》，那是一个叫伊拉兹马斯的人写的。
第11节：春分（11）
她开始享受这种感觉。做着这些，就让她回忆起了自己的学生时代，回忆起了那时在图书馆里度过的那些好时光。她从一个观念走向另一个观念，那是知识迷宫里的一条曲折的小路。她非常小心地翻开《失传的钱币学》那巨大的书页。也许，她想，正是嗅到一个谜题的线索时那种战栗，让她选择了成为一名犯罪新闻记者。如果真的是这样，那么也正是这种战栗让她最终成为了一名惊悚小说家。
她找到了！在第九页的中间有两个圆盘图片。那是一枚硬币的两面。第一个圆盘上是五个女人，她们身着飘垂的长袍，手臂向上伸直，举着一只又深又大的碗。它旁边的图片是那枚硬币的另一面，是一个年轻的法老王的头像。头像和菲利普照片上的略有不同，但是硬币的其他地方全都一模一样。她越来越激动，赶忙去读印在图片下面的文字。
阿尔迦农硬币，流通于公元前400年左右的纳巴塔地区（Napata，努比亚的一座古城——译注）； 由阿拉腊王（King Alara，公元前785至760年，努比亚最强大最有野心的国王——译注）的宫廷巫师手工制作。每一枚的图像都反映了古埃及人对万物和谐的关注。图例是一枚金币，上面的图像是五名妇女手持太阳的象征物。另外两枚相似的硬币也在同一遗址发现。一枚是银币，图像为五名妇女手持月亮的象征物。另一枚则是铁币，同样是五名身着长袍的妇女手持一个球体（权威人士认为，那是火星的象征物）。
“天啊！”劳拉轻喊道，紧紧盯着眼前的书页。“哦，我真聪明！”然后她拿起第二本书《法老王的黑魔法》，轻轻翻着书页，随意地读着。突然，眼前出现了一个标题：“整体论的诞生”。
三个小时之后，劳拉走出了图书馆。午后的太阳穿破低低的乌云，射出非同寻常的耀眼光芒。刚刚下过一场雨，图书馆外的小路闪耀着微光，一道淡淡的彩虹挂在拉德克利夫圆屋（牛津大学图书馆之一，牛津的标志性圆形建筑——译注）上方。但是劳拉几乎一点都没注意到这些。她完全沉浸在巫术和神秘学的古老世界里，整个人都因自己可能刚刚发现了找出凶手的至关重要的线索而战栗着。
侍僧很满意自己的工作。这就像实现了一个珍藏已久的梦想。他正在为一个最伟大的人物工作，而在世的伟人已经不多。他所做的工作非常重要，意味深长而又目标明确。他是这个伟大计划的一部分，这就是几百年前人们所说的伟业。
他曾接受过多年的训练，因此才能够完成如今他所承担的任务。训练很严厉。他曾就读于最好的医学院校，并曾在三所享有国际声誉的大医院的手术室实习过。他在各种训练之中漫游，在珩磨自己天才的同时也学到了许多技巧。他研究过低温学（以低温现象为研究对象的学科——译注）、心理学和数学，同时还一直探索着神秘学。比如数字命理学（研究数字的超自然含义和它们对人的生活假定的影响的学科——译注）、占星术和炼金术。他喜欢将自己视为组织的重要一员，伟大机器的一个齿轮，新伟业的一个基本元素。
他瞥了一眼自己的百达翡丽（瑞士名表——译注），已经三点了。他知道，萨曼塔？瑟罗，那个历史政治学的三年级本科生随时都会从七号楼梯间出现。从她精确地在晚上9：08分出现的那一秒起，他将密切追踪她的行迹。事实上他已经知道了她将有的行迹。她在市中心北边的萨默敦有一间学生公寓，他在那里安装了窃听器，并且录下了她所有的电话。
回想起这些事情，他开始感到美好预期的第一丝麻痛。他看见萨曼塔从7号楼梯间入口处的黑暗中走来。
他几乎回忆起了他为萨曼塔所建的档案中的每个细节。1986年5月19日出生于萨里的戈达明；父亲是一名军火商，母亲是一名教师；有两个哥哥，一个妹妹。目前就读于萨默维尔学院三年级，是一名奖学金获得者。道路一帆风顺，胸怀大志。医疗记录：身体非常健康，仅患过常见儿童疾病，九岁时断过胳膊。肾脏状况：A1级。爱情生活：现任男友，西蒙？韦尔丁，一名实习教师，二十四岁，在东牛津和其他两名学生合租一所房子，萨曼塔每周至少在那儿留宿两次。
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第12节：春分（12）
萨曼塔打开车锁，把车推离墙边，然后向朋友挥手道再见。她向右转，穿过圣吉尔大街，向市中心骑去。侍僧知道她要去哪儿，不着急回自己的车上。
按时间表推算，她的男朋友西蒙？韦尔丁要至少四个小时之后才回来，萨曼塔打算好好学习一个下午。今晚的大部分时间都只有他们两个人，另外两个合租者要去参加附近街上的一个聚会。晚上九点之前，他要使用他自己的工具进入268号，9：15他就会出来。十五分钟之后，他将回到师父身边，他们离伟业的完成就又近了一步。
劳拉瞥了坐在扶手椅里的菲利普一眼，以一种不同寻常的活泼语气说道，“我认为我已经取得了一个突破。”
“哦？”他突然很感兴趣，“什么突破？”
“就是我今天在牛津大学图书馆研究四个小时的结果。”
菲利普看起来有点动心，但是什么也没说。
“我让詹姆斯给我指引正确的方向，我认为我应该尽我所能查找有关那些硬币的资料。我觉得它们是整件事情的关键所在。”
“你猜对了吗？”
“瞧好吧，宝贝儿！事情证明，那些硬币都是阿尔迦农的复制品。它是已知的最早的埃及钱币，大约产生于公元前400年。在那之前，埃及人都是以物易物。最重要的一点是，它是由服侍法老王的炼金术士设计的。据可靠来源，女性与碗的形象与炼金术士的整体论宿念有关。他们认为，尽管表面上看来毫不相关，但任何事物之间都存在着联系。于是，我决定更进一步地研究他们的思想。”
“炼金术士？”菲利普说道，“没错，古埃及的确有炼金术士。我记得我读过，那时候人们对炼金和长生不老药着了魔。”
“好。就这样。我发现，炼金术士关注的联系之一，是人类与宇宙之间的联系。他们多试图寻找人体、行星、恒星以及天体运行之间的类似之处。他们相信，人的躯壳是天球的映象。上帝创造了这些模式，或者如果你喜欢的话，可以说这些重复的形象。炼金术士们认为，解析这些联系是他们的工作。”她看着菲利普和乔安娜，“他们视其为自己的义务。”
“你认为这和这些凶杀案有什么关系吗？”菲利普问道，他看起来一头雾水。
“炼金术士认为，如果能找到传说中的点金石，他们就能炼出金子。点金石是一种神奇的物质。无论和任何金属放在一起，它都能把那块金属变成固体纯金。只有高贵的灵魂才能找到它，只有了解了宇宙的整体面貌，只有敞开胸襟，接纳宇宙精神，才能找到它。至关重要的是，炼金术士在金属与人体器官之间建立了联系。”
菲利普急不可耐地打断她，“你别告诉我说，他们将金与心脏相联系，将银与大脑相联系。”
“班布里奇先生得10分！但是还有更多的信息。炼金术士相信，人体与天球互为镜像。因此行星可能也与人体器官相联系。”
“老妈，让我理理清楚，”乔说，“你花了一整个下午查找……嗯，天啊，什么来着？金子、太阳以及一颗畸形的心脏之间在炼金术上的关系。那圣诞老人什么时候也变身到故事里头呢？”
“我认为，”菲利普插嘴道，“你妈妈是想说，不管你还是我，或者我们当中的任何一个怎么想这件事，这些凶杀案和炼金术之间仍然存在某种奇特的联系。我说的对不对？”他转向劳拉。
“没错，菲利普，当然，那正是我的意思。”她盯着乔安娜，“你以为我在说什么？重点在于，在这个怪谈与这些凶杀案之间很可能有某种联系，这仅仅是因为凶手相信它。哪怕它只是胡说八道也无关紧要。”
劳拉莞尔一笑，继续说下去。“你们可能认为我刚刚所说的太离奇。就这点儿最奇怪。很多炼金术士一生都在寻找着点金石。这徒劳无益的任务消耗了几个世纪的希望，从远古到……嗯……有人说现在仍有炼金术士存在。但是，重点在于，人们为了寻找点金石所付出的努力简直难以置信。他们遵循着从不同来源得来的各种指示，常常在一个实验上花费几个月甚至几年的时间。”
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第13节：春分（13）
“无论如何，读着这些的时候，我就开始纳闷，指引他们的究竟是什么？我思考着他们构建的那些最重要的联系，然后一个念头突然袭来——作为炼金术士的同时，他们也多是占星师。上学时我曾沉迷于占星术，但是很快就摆脱了它。”听了这些，乔安娜在一边摇头叹息，劳拉横了她一眼，然后继续说道，“事实证明，我是正确的。炼金术和占星术的确紧密联系在一起。炼金术士总是根据星象行事。每一过程每一阶段都要选择一个特别的日子，并且总是在重要的行星会合出现的那一精确时刻进行。此外，他们还总是在最吉利的日子开始某个特别的炼金术探索。
“对于炼金术士来说，一年中有一个特殊的日子是最重要的。”
“哦？是哪天？”菲利普说。
“春分。”
“哪天？”乔安娜问道。
“春分，春季里白昼开始变长的第一天。”菲利普说。
“非常正确。炼金术士认为它是最吉利的日子，适宜展开新计划。很多人都会在那天开始一套全新的实验，试图制造出点金石。今年的春分是3月20日，两天以前……也就是第一次谋杀发生的日子。”
菲利普看起来大吃一惊。乔安娜却只是默不作声地盯着她的妈妈。
“那么，劳拉，你是怎么想的？”过了一会儿，菲利普问道，“这听起来……嗯……我觉得这听起来让人毛骨悚然。但是这对我们抓捕那个凶手有什么帮助呢？”
“今天离开图书馆之后，我就一直在想这个。目前我还不知道这是否会有什么帮助，但是至少可以阻止进一步的谋杀。”
“是吗？为什么？”
“你想想，门罗曾经说过，鉴识组相信雷切尔？索思盖特死于20日夜间。那时太阳刚刚进入白羊宫，而地球正移过春分点。对于凶手而言，这是一个全新的开始，一个新工程的起点。
“真酷，”乔安娜惊呼，“一个工程！”
“我只是从凶手的角度来看。”
“我知道，只是……”
“你们看，我想说的是，”劳拉继续说道，“第二起谋杀的时间的选择，同样也与占星术有联系。天知道到底是什么联系。但是如果真的有的话，并且，如果还有计划中的第三或第四起谋杀，它们同样也与某个精确的日期和时间有联系。”
菲利普连连点头。“没错，”他几乎像是自言自语地说，“听起来有点道理。”
“当然有道理，”劳拉迅速接道，“问题是，我研究占星术不算很深，仅有的那点了解也都快忘光了。”她看看菲利普又看看乔。
“别看我，”乔安娜惊恐地喊道，“我是个数学家。”
“什么？你再说一次？”劳拉轻笑着。
“但是……我是想说，可能你运气不错。”
“怎么？”
“我一直很郁闷，汤姆对占星术非常着迷。我真不明白，这么聪明个年轻小伙子怎么会有那么多奇特的想法。”说着乔安娜装出了一口圆润的英国腔。“而且，可能这会儿他正往这儿来。”
二十分钟后汤姆到了。劳拉终于讲完了她发现的那些联系。汤姆聚精会神地看着她，似乎有一点惊悸，又似乎为之神魂颠倒。
“哇！”在劳拉的独白之后，他立即打破了那一小段沉寂。“这是真的吗？”
“我想恐怕是。”菲利普回到了房间里，递给汤姆一瓶果汁，“我猜劳拉一点儿也没落下那些骇人听闻的细节。”
“我希望她没有！”汤姆笑了起来，“那么，你认为凶手是按一个占星时间表来计划他的行动的？”
“我还不太确定。”
“但是你很确定凶手是在春分之日进行了第一起谋杀，他留下一枚金币……”他停顿了一下，“……取走了那女孩的心脏。第二起谋杀距上一起不到十二个小时，这次凶手留下来一枚银币，
