穿越时空的蝴蝶-第291部分
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易逝。
但是，萨马斯特又不同于一般人。因为他在不择手段之余，又有着决不肯舍弃的原则，那是不可逾越的雷区，更是他心灵深处的圣地。
那就是独立的人格，与不容侵犯的高傲自尊心。
其他的那些选民，通常都只想着如何去抱神明的大腿，巴结奉承、百般讨好，以争取更多的权势与能力。他却总是想要得到平等而尊重的对待——所以，萨马斯特才会无法容忍密斯拉女神的始乱终弃，哪怕对方是赐予自己一切尊荣的神明；更难以接受艾拉斯卓的花心滥情，尽管对方是一方女诸侯，而自己却是身无长物。
所以，他不但有着英雄的实力，更有着英雄的气魄与风度。
越是绝世之才，其心灵往往越是孤独而脆弱。对于这前后两次惊世骇俗的绯色恋情，萨马斯特都付出了自己的全部真心，但却没有得到相同程度的回报。哪怕他的脾气和涵养再怎么好，对此也会感到心理不平衡的，更何况萨马斯特本来就以神经质和焦躁而闻名。
而且，这世上的事情，往往都是欺善怕恶的。你越是容忍退让、逆来顺受，别人就越是步步紧逼、肆无忌惮，甚至把这看作是理所当然的事。稍有反抗，便视为滔天大罪……因此，好人实在是难做，而要做一个有自尊心的好人，更是难上加难——长期的压抑之下，萨马斯特最终还是爆发……或者说堕落了。
对于那些在上司面前曲意奉承、活得战战兢兢，并且被生活重担压得不堪重负的普通人来说，萨马斯特尽管邪恶，却也恶得纯粹，恶得潇洒，快意人生，酣畅淋漓。让人不由得感到悻悻相惜，从内心中生出一丝感慨、一份共鸣。
可是，又是因为什么缘故，让那个豪气冲天的萨马斯特，变成了现在这副阴森模样？
或许，答案就在那里边吧。
艾克林恩从文件堆后面抬起头来，将视线投向会议室主座后方的一堵墙壁，在墙的正中央位置上，萨马斯特用相当俗气的金粉写了一句谚语。
“穷鬼以刀剑杀人，富翁用金币杀人！”
※※※
“咳咳，艾克林恩，有件事情刚才我忘记问了，魔鬼远征军在万渊平原上布置的那些前沿据点，现在的情况如何？有什么消息传来吗？”
正当书记官凝视着墙壁上的那两行金字，同时回想起了书中记载的往事，心潮澎湃、感慨不已之际。萨马斯特突然毫无征兆地从躺椅上坐起身来，并且用沙哑的嗓音开口发问道。
“呃，正好有一份相关情报刚刚送来，萨马斯特先生。”
艾克林恩骤然一惊，赶紧收敛心神，低头从卷宗堆里翻出一张小纸片，“拜尔公爵的魔鬼军队已经放弃了所有据点全面撤退，走冥河水道返回地狱第一层，去援救被叛军围攻的青铜城堡了。至于其他几位公爵和八魔将控制的军事据点，其数量相当有限，而且由于阿弗纳斯的全面动乱，也已经被切断了补给线。即使他们不肯轻易撤退，也会被恶魔们围困耗死的……万渊平原上的各路恶魔军队，正在逐步发起反攻，并且已经取得了不少胜利。”
“唔，这样啊，那就好。我还担心他们死撑着不肯走呢！”
萨马斯特轻轻咳嗽了几下，身体略微前屈，就从躺椅边上站立起来，然后又慢慢地踱回了会议桌旁，“在最近几年的血战中，地狱魔鬼们赢的次数实在是太多了，现在是时候该让他们吃点苦头啦！不让强者变弱，弱者变强，这战争贷款的生意，又怎么能做得长久？”
“强者变弱，弱者变强？”
“对啊，这是银行家操纵战争的最高级手段，最大限度从战争中压榨利益的无上法门……当然，有时候也会弄巧成拙就是了。”
萨马斯特有些无聊地靠在椅子上，对他的书记官淡淡地说道。
第四十章 富翁用金币杀人（6）
“咳咳，艾克林恩，你觉得我们这些搞金融投资的，在什么时候最有可能赚到大钱？”
萨马斯特坐在铺着柔软兽皮的扶手椅上，用双手捧着一杯热气腾腾的红茶，漫不经心地随口问道。
“呃，应该是……在一个国家的诞生之初，和败亡之时吧！”
年轻的书记官歪着脑袋想了想，随后便有些迟疑地回答道，“新生的国家百废待兴，需要大量的资金来清剿残敌、重建家园；垂亡的国度则是穷途末路，为了进行最后挣扎的军费而不惜饮鸠止渴。在这两个时期，政府和君主都会在紧迫的内外压力之下，不得不接受超高利息的放贷，并且贱价抵押自己的优质资产——这对银行家来说，就是牟取暴利的天赐良机……另外，如果缩小一下范围，当企业成立和倒闭的时候，也存在这样的机遇。但也要当心欺诈——国家是搬不走跑不掉的，而老板就难说了。”
“不错，说的很好。艾克林恩，你这段时间显然在银行团里学到了很多东西。”
萨马斯特轻轻拍了两下手掌，露出一脸赞许的笑容，“既然如此，如果能够在战争中不断地让强者变弱，弱者变强。那么我们就可以反复经历这两个时期。不停地赚到这两笔钱……当然，这种超高收益的投资操作，越到后面运作难度也就越高。而且交战双方也不会统统都是傻瓜，不可能无休止地被银行家愚弄下去。
我们所要做的，就是在他们放弃彼此的仇怨，一起将矛头指向我们之前，让‘强者变弱，弱者变强’的戏码尽可能多地上演，把他们尽可能长久地拖在无边的战争泥潭之中，直至流干最后一滴血，花光最后一个铜板——如果实力被消耗到了那种地步，他们就是真的联起手来反抗我们，也已经无济于事了……可惜，这样的例子并不多，我们的那些客户大多都挺狡猾，也不怎么爱面子。与其轰轰烈烈血战到底，他们更习惯于在资金无法维持之前，就爽快地低头认输了。”
说到这里，萨马斯特微微转动了一下脑袋，貌似不经意地瞟了艾克林恩一眼，“你刚才好象在看奥沃那个胖子给我写的传记？嗯哼，这个老不死的家伙虽然为人比较荒唐猥琐，但脾气倒是挺和善，文笔也算是不错，而且还不怎么喜欢撒谎虚构……你认为他写得如何？”
“这个……应该说是很精彩吧，主席先生的往年风采，实在是豪气冲天，潇洒磊落，很有一种堂堂大丈夫的恢弘气魄，让鄙人真是佩服不已，直感觉到心头一阵热血沸腾……”
小秘密被正主当面戳破，这让艾克林恩不由得有些战战兢兢，他先是提心吊胆地敷衍了几句，见萨马斯特依然是一副很淡定的样子，没有什么情绪波动。便索性把心一横，不管不顾地将心中的困惑给说了出来。
“说句心里话，作为一名出身平凡的法师，我从学生时代就对前辈您十分景仰。可是，通过这段时间与您的接触，我感觉，感觉……”
话到此时，方才勉强聚集的一点胆气，就已经如同阳光下的冰雪一般，迅速消融得无影无踪。在银行团主席的目光下，艾克林恩一时间涨红了脸，呢喃地结巴着，却怎么也说不出一句连贯的话语。
“嗯哼，你感觉到我已经变了，变得崇尚阴谋诡计，不再讲究堂堂正正的一决胜负，不怎么像是原来的那个萨马斯特了，是这样吗？”
萨马斯特脸色平静地望着这个紧张的年轻人，苍老的面容上泛起一丝淡淡的微笑，“艾克林恩，时间能够改变一切，包括一个人的思想、性格、善恶——当我还在银月城和艾拉斯卓整日里出双入对，形影不离的时候，可绝对没有想到自己日后会有变成巫妖的一天。当然，导致我在思想上发生转变的，也决不仅仅只是时间而已……”
他从会议圆桌后面站立起来，伸手拉开旁边的一张椅子，示意艾克林恩到自己身边坐下，“趁着现在距离下一轮会议还有一点时间，你有兴趣听我这个老头子讲个故事吗？”
※※※
“如你所知道的那样，在五百多年以前，我曾经攻略过近东的强国塞尔，并且一时大获全胜，但最终还是失败了。并且，在战败逃亡的时候，我损失了太多的力量……甚至比上一次在地狱之门，被十二名圣武士联手封印时所受的创伤还要严重。差不多只剩了小半条命，仅仅比起被晨曦之神洛山达击灭的那次惨败，稍微好上那么一点儿罢了。”
伴随着红茶的清香，老人幽幽地感叹着，话语间不胜唏嘘，似乎还依旧心有余悸的模样。
“为了躲避各方势力的追杀，我拖着重创的残躯进入了星界，在这个众神的墓场隐匿下来。之后又用了几个世纪的时间，才慢慢恢复了实力。”
“在休养之余，我也经常在反思：为什么我在这几百年来总是失败，为什么我的每一次尝试和挑战，都是在历史大舞台的焦点中风光登场，却以四方围攻的仓皇败北而告终？同样是邪道势力，西部的散林塔会和近东的红袍法师组织，为什么能够长盛不衰千年之久，而我一手打造的龙巫教，却总是在若干年短暂的兴盛之后，随即便陷入漫长的分裂衰颓？”
萨马斯特长长地叹了一口气，“不知过了多久，我终于想明白了，这都是我行事过于高调，又缺乏节制的缘故。大概是因为过于自负的关系，虽然背后有着一个强大的组织，我还是认为真正的强者不需要做作的虚伪表演，乐衷于依靠自己的双手来解决问题，用毁天灭地的强悍武力，将一切敌人统统都打倒消灭——但是我错了，纯粹的暴力最多只能消灭问题，却不能解决问题。相反，如果领导人的行事过于嚣张，只会招来各方势力的一致敌视，甚至连内部的人心都有可能发生动摇。
此外，东方的卡拉图有句谚语，山外有山，天外有天。我的力量固然强大，但也肯定会有人比我更厉害，即使我成为了世界第一强者，天上地下还有一大帮神魔能把我轻易干掉呢——就像是那位晨曦之神洛山达。
更何况，双拳难敌四手。无论再怎么强大的组织，如果树敌过多，依然会在车轮战中疲于奔命，被一点点拖垮耗干——我在塞尔就是这样失败的，哪怕我已经拥有了击败神明的力量，也还是无力回天……所以，通过对这几次失败的深刻反思，我从中吸取到的最大教训，就是一定要学会低调做事。”
“可是，如果想要选择低调发展，我原本闯下的赫赫威名，反而都成了难以摆脱的累赘和妨碍。无论我以怎样的名义在费伦大陆公开亮相，都会立即招致各方势力的一致围剿，而要化解他们的敌意……我实在是不知道该怎么做才好。”
萨马斯特苦笑一声，微微摇了摇头，“与其像野草一般，在默默无闻中湮灭，就像是在地狱之门的那一次失败，还不如倾尽全力作生死一搏，比如说我与五色龙神提亚马特的那一次联手出击……但这也只是堂堂正正的失败罢了，而我却想要品尝胜利的果实！”
“假如选择在暗中发展秘密组织，经营像铁王座那样的杀手和盗贼组织……”
他又摇了摇头，“对这种事情，我多少还是有一点自知之明的——我，萨马斯特，绝对不可能像那些卑微的狐鼠虫蛇一样，整日在城市的阴暗泥沼里寻找腐尸，然后娴熟地撕咬那些高度腐烂的血肉……虽然已经身为巫妖，但是我依然希望得到阳光下的显赫名声，而不是去做那些在阴影下奔走杀戮的可怜蛆虫！
而且，想要将那种地下组织做大做强，就不能不找一个诸如盗贼之神麦斯克、掌管谋杀神职的谎言王子希瑞克，以及拥有隐秘神职暗夜女神莎尔之类的邪神大佬输诚，求得他们庇护。可是我既然不愿意为魔法女神效力，自然也同样不愿意为他们效力。而他们恐怕也很难接受我——有哪个神明愿意招收一个有过背叛前科的选民？嘿嘿，貌似这天底下，似乎也只有我萨马斯特一个人，能在求职履历里加上这么一笔吧！”
萨马斯特自嘲地笑了笑，然后终于将话扯到了正题上，“百思不得其解之下，为了打发这无聊的漫长时光，我开始操纵自己的思感，探索多元宇宙的各个角落，希望能够获得一些启发和灵感……结果，穿透好几个晶壁系，以及更多数量的时空乱流，我终于发现了一个很有趣的位面……
这个位面被狂暴魔法区和死魔法区交替覆盖，因此神术和奥术都基本无法施展。即便是以我的法术水平，也只能断断续续地单向接收一些信息，而无法对其施展任何影响……一种完全不同于我们托瑞尔世界的文明体系，在那个位面中广泛存在，并且已经发展到了一个令我大惊失色的水平——但是，这些东西还不是让我最感兴趣的。”
“真正让我特别留意的，是这个位面中的一个奇妙民族。”萨马斯特注视着年轻书记官的眼睛，神情肃穆地说道，“一个貌似柔弱无力，其实却又强悍无匹的民族……他们所依仗的最有力武器，就是金钱！”
第四十一章 萨马斯特的大战略
“……这个民族从来都不曾征服过辽阔的疆土，建立起强大的帝国。他们虽然宣称自己的土地流淌着蜜和奶，其实却只是一片贫瘠的干燥沙漠，物产少得可怜。更可悲的是，强大的侵略者轻易地征服了那里，并且迫使这个民族放弃了他们的家园，从此浪迹天涯——就像是在皇冠战争中被地表精灵驱逐的卓尔们——不过，黑皮的卓尔精灵好歹还是在幽暗地域重新建立了国家，而他们却无论在哪里都遭到排斥，始终无法获得一片可供扎根的土地。”
“就在这个民族流浪四方的时候，他们的故乡却成了两大阵营反复争夺的主战场。无数个国家和民族为了虚无飘渺的信仰之争，打着彼此的伪神旗号相互杀戮，战火熊熊燃烧了千年之久，终于将这片土地旧主人遗留的痕迹消除得一干二净。”
“由于没有家园，这个民族只能将全部的精力用在积累财富上，逐渐掌控了巨额的金钱，成为了优秀的投资家和高利贷商人，几乎垄断了金融行业。起初，他们的财产常常被满心嫉妒的穷邻居用武力掠夺，并且没有地方受理他们的控告申述。但是随着时间的推移，以及文明的进步，越来越多的国家和君主渐渐被他们用债权所控制，被迫让出了铸币权、纸币发行权、国债发行权、矿山开采权、运河、道路……甚至连将国库都交给这�
