开封厨子-第11部分

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　　她叹了口气，抬头望见“辛师傅”的招牌。已经好久没有见过石竹了，这么一想，她便信步走进了调味铺子。
　　石竹见她来了，满脸笑容地迎了上来。一打照面，发觉她的神情有点闷闷不乐，赶忙问道：“这是怎么了？你这个模样倒把我吓了一跳。”
　　连翘将皇上要来赴包拯的寿宴一事告诉他，又说不知做哪些菜式才合适。
　　
　　石竹略为一想，哈哈笑了几声：“亏我一直以为阿翘你是个不拘小节之人，想不到也钻了牛角尖。”
　　连翘瞪了他一眼：“你莫以为我平日里没心没肺的，就不懂这事儿的干系，这干系可大着呢。”
　　石竹微皱眉头：“哎，我可不喜欢你变成这个模样，不就是几个菜么？”
　　连翘喜得一把拽住他的袖子：“石老板，你有法子？”
　　
　　石竹故意背过身去：“若我帮了你的忙，你拿什么来谢我呢？”
　　连翘笑得眼尾弯弯地，没嘴答应：“等寿宴完了……我请你吃饭！”
　　石竹笑道：“如今就有现成的，请我吃遍整个汴梁城罢。”
　　见她一脸疑惑的样子，石竹一把拉了她就往外走，一边说道：“快些走，晚了就赶不上了。”
　　
　　石竹熟门熟路地牵着她穿街走巷，来到一条街前，手一指道：“喏，到了。”
　　还未进去，诱人的香味早已从街内源源飘出，勾得人肚子里的馋虫蠢蠢欲动。连翘探头一看，只见炊烟缭绕，人头攒动，热闹之声不绝于耳。
　　石竹见她咽了咽口水，不由嘴角一扬，拉了她便往人群里钻去。
　　
　　这条街里遍地都是小食档。看顾客的穿着，倒像都是些干粗活的人。
　　只见这些人花上三两文钱，买上大碗大碗的面食、卤肉、杂菜煲，便三五个地坐在木桌旁边，就着一壶粗茶大口地吃得快活，兴高采烈地敞开了收不住的话匣子。
　　“怎么，没来过这等地方？”石竹笑道。
　　连翘摇了摇头。
　　“外边的人都爱那等贵价吃食，依我看只是吃个面子罢了。岂不知稻草里盖珍珠，好东西都在不起眼的地方呢。”
　　石竹说着，引了连翘挤到一个饺子档摊旁。
　　
　　不一会儿，二人便各自捧了一碗饺子出来。
　　石竹取过一个调羹来，舀起一个饺子咬了一口，满脸都是享受的神情。
　　“你瞧。”石竹将咬了半个的饺子示意连翘看，“里面的馅是羊肉与芹菜。羊肉要切得粗，芹菜要切得细，这样粗中有细细中有粗，再加一点儿胡椒将味道吊出，才是最鲜。”
　　连翘试了一口，果然是鲜嫩多汁，口感丰富。
　　
　　那边厢，石竹又托了两盘子热腾腾的吃食过来，搁在桌上。
　　“这是肉蒸粉卷。”
　　石竹取起筷子夹起一块粉卷，雪白柔软，薄可透光。再在上面淋上一点儿酱油，放进嘴里入口即溶，吸溜一声便吞下了肚。
　　“爽滑绵软，又不黏牙。”连翘不住地点头，“这是如何做出来的？”
　　“火候和粉浆都要掌握得恰到好处，你瞧那个卖蒸粉的大叔，人家可是打了一辈子的米浆呢。”
　　台上一刻钟，台下十年功。这最简单的吃食，要做得出色却不容易。
　　
　　二人吃得不亦乐乎，竟从街头吃到了结尾，肚子都撑了十二分饱，方觉满足。
　　
　　“如何？”石竹掏出手帕来拭过唇边，笑着问道。
　　“好饱！”连翘打了个响亮的饱嗝，满意地捧起了肚子。
　　“我平日里就爱来这里寻找好吃的。其实这些都是一般粗糙的吃食，做法也不讲究，你看他们亦能吃得这么开心。”石竹一指坐在路旁衣着朴素的人们，“愈是简单的材料做法，便愈能返璞归真。”
　　连翘若有所思地点了点头。
　　
　　“若是别人，我还不带他来这里呢。”石竹笑道，“要不是看在我俩的交情……”
　　“这顿饭是我付的钱，但是你上次请我吃外头的席面，可不是亏了？”连翘调皮地一皱鼻子。
　　石竹一顿，他差点给忘了这茬。
　　“石老板，你不是想着替我省钱罢？”连翘歪头一想，带着笑问道。
　　“哈哈哈……”石竹大笑。
　　
　　话说展昭祭祖完后，加紧脚程返回开封府。途中路过一个小镇，已离汴梁不远，展昭略一思忖，便寻了个客栈先投宿一晚，明日再赶路。
　　
　　他刚踏进客栈，便有掌柜满面堆笑地迎了上来，问道：“公子是吃饭还是住宿？”
　　“掌柜，你下去罢。”
　　楼梯上缓缓地走下一个人来，长长的裙尾在地上迤逦而过。
　　展昭望着面前的女子，有些诧异，感觉却说不上是几分陌生、几分熟悉。
　　来人走到柜台前面，微微一笑屈□子，开口道：“展大……”见展昭抬手止住，她便会心地转了口：“展公子。”
　　
　　“红烛姑娘。”他拱手，吐出记忆中的那个名字。
　　被称为红烛的女子微微颔首，笑道：“故人相见，不知展公子可否赏脸让小女子来做个东？”
　　展昭欣然点头。
　　
　　说起这位红烛姑娘，还与展昭有着一段渊源。
　　数年前，展昭为了侦查一宗案子，需到红烛所在的怡香楼寻找线索。不料被人暗算，受伤不轻。多亏红烛发觉，将他藏进自己房内，安顿妥当，又偷偷地溜出怡香楼去替展昭传信，贼人方才落网。展昭感她义助之举，因此二人之间便有了几分交情。
　　
　　谈话间，展昭得知红烛已为自己赎身从良，在此开了一间客栈，也可算生活无忧了。他便由衷地道：“展某恭喜姑娘了。”
　　红烛夹了一块茄子放进展昭碗里，轻笑：“虽是从良，却没个可靠的良人。如今这般只是为了糊口罢了。”
　　展昭默然不语，片刻方说道：“这缘分之事，一向难定。”
　　红烛笑道：“莫要说我了，不知展公子现今是否还在开封府供职？”
　　展昭抿了口茶，点头。
　　红烛嗤地一声掩嘴笑出来：“我再问上一句，你莫要嫌我多嘴。不知公子是否已经觅得良缘？”
　　展昭的俊脸腾地浮起红晕，抓过茶杯来一口饮干，方问：“姑娘为何有此一问？”
　　
　　红烛格格地笑：“我也不必与你说客套话。那时展公子为了办案，进出怡香楼几次。一来二去地，楼里的姑娘们十个里面竟有十个是对公子一见倾心的。不瞒公子，我等姐妹那时皆在猜说，将来也不知哪位姑娘能得到展公子的青睐呢。有位姐妹还戏言，江湖中除了锦毛鼠白五爷，还没有何等人物敢与公子比肩。”
　　展昭哭笑不得：“展某只是一介平凡俗人罢了。”
　　
　　“喔？”红烛似笑非笑地微倾身子，“那展公子能否告诉小女子，不知你心仪之人是何等模样性情？也好圆了我等姐妹多年以来的一个心愿。”
　　展昭被这话问得一声轻咳，垂眸低头不语。
　　“展公子？”红烛眼里捉狭的神色一闪而过，面上却装作一本正经等着他答话。
　　“这……”展昭面现尴尬。
　　
　　“能搏得展公子倾心的姑娘，我猜呀，肯定是那身份尊贵的千金小姐，知书达理，性情温柔贤惠……”红烛掰着指头数着。
　　她怎么越扯越离谱了？展昭暗暗滴下冷汗，只得开口说道：“并非如姑娘所想……”
　　“难道还要十八般兵器样样精通？”
　　展昭心里一动，低声说道：“七件足矣。”
　　“哪七件？”红烛瞪大了眼睛。
　　展昭微挑唇角，转头望向窗外的余晖，含笑不语。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：“柴米油盐酱醋茶
一点一滴都是幸福在发芽”
——王力宏，“柴米油盐酱醋茶”。




☆、【十六】龙王夜宴农家菜

　　四月十一乃是包拯的寿辰。往年里包拯从不铺张，只是在当日伙同公孙策展昭王朝等人，小小地热闹一番，吃上一顿家常便饭也就是了。今年却不比旧时，仁宗开了金口说要来亲自为他贺寿，又恩准朝中大臣与及家眷一起同往，铁了心是要来开封府里闹上一闹。
　　
　　这不，自四月初始，众臣的礼帖和贺礼便如雪片一般堆满了包拯的案头。有提早登门拜访的，有请大人多多提携的，有要拜在门下的，更甚者是要请包拯做媒将自家女儿许给展护卫的。如何处理这些帖子和寿礼已使包拯和公孙策忙得焦头烂额，再加上本就不轻的公务，包拯腰间的蟒带竟奇迹般地缩水了一圈。
　　
　　寿宴寿宴，这宴上之重当数美酒佳肴。
　　连翘早已吩咐厨房将九色肴品的材料提早备好，只待传旨要菜的时候，才热腾腾地烹煮好呈上去。
　　除此以外，钱叔又多了个心眼，提醒连翘将熬汤与一些小炒的所需都一同备妥。万一皇上兴致来了即席点菜，他们亦不至于手忙脚乱地瞎摸一番了。
　　
　　不管开封府上下如何忙碌，这门面功夫却是要做足的。四月十一当日，府外张灯结彩，府内粉饰一新，静待晚间驾临的仁宗。
　　府中选了一处宽敞的大厅作为主宴之地，又在花厅另设几桌，分男女二席用屏风隔开，分别款待众臣的家眷。那些身带官职的一般随叔伯父亲在大厅伴驾；没有官职在身的，则属家眷坐于花厅之内。
　　包拯和公孙策会在外随驾；展昭则是两头跑，既要在花厅里照看陪酒，亦要顾着皇帝的安全，或是仁宗一个高兴召他来舞剑助兴，也是有的。
　　
　　按规矩，八贤王、庞太师、王丞相领了众大臣提早便来到了开封府，与包拯贺寿寒暄，一同恭候皇驾。又有那等趁机将自家儿子侄儿引荐给几个重臣的，互相恭维。总的来说，大厅里还算一派祥和喜气。
　　至于花厅之内则又是一番景象了。因男眷正在外边随长辈拜见众臣，厅里便尽余下打扮得花团锦簇的女眷了。展昭本意进来行上一礼，然后为了避嫌要退到外边去。不想被众位官家小姐团团围住，含情脉脉地你一言我一语，小女子久仰展护卫之名今日一见果然是俊逸不凡气宇轩昂，这是小女子亲手做的见面礼万望展护卫不要嫌弃，巴拉巴拉巴拉巴拉。热切之情使展昭觉得立也不是坐也不是，为了包大人的面子又不能一走了之，周旋在各位千金之间苦不堪言。
　　
　　至晚戌时，仁宗的龙辇驾临开封府大门之前，随后跟着一溜的随从，手持彩旗灯笼。以八贤王为首的众臣早已在府前一字排开，躬身行礼迎接圣驾。
　　一身便服的仁宗从龙辇里走出，龙爪轻抬笑道：“众卿平身，今晚是包大人的寿辰，朕特来恭贺。既然如此，咱们便将那君臣之礼全都放到一边去，尽情同乐一番才是。”
　　“谢皇上。”众臣齐齐谢恩，随即跟仁宗进了开封府，由包拯引到大厅。待仁宗在上首坐了后，众臣才又谢恩落座。
　　
　　细细的鼓乐从外边飘进，仁宗闪着龙目将厅内众臣看了一圈，心里很是高兴，持杯笑道：“今晚乃是包卿的寿辰，筵开之际，众卿就与朕一同敬上包卿一杯罢。”
　　包拯连忙立起，口称不敢。
　　仁宗一口饮尽杯中御酒，众臣也随之干了。
　　庞太师赶紧奏道：“这都是皇上体恤臣下之意，臣等深受天恩，感激涕零。”
　　
　　一巡酒过后，鼓乐之声渐渐悦耳，一群舞者身披霓裳轻盈而进。
　　在众人欣赏舞蹈之际，又有侍女鱼贯而入，手里托着小巧的银碟，上面盛有精致的开胃小菜，菜旁放有小牌，上刻菜名。
　　仁宗将目光从舞者处移到小菜之上，饶有兴致地打量了一番。只见一碟凉拌萝卜丝，一碟蜜汁藕片，配色明快亮丽，见之令人食指大动。
　　一旁的刘公公连忙取了银筷子来，夹了一箸萝卜丝放进仁宗的碗里。
　　待仁宗起筷以后，众臣方才起筷。
　　
　　当萝卜丝入口之际，公孙策心里咯噔一声：这不是我腌制的萝卜么？阿翘这是搞什么鬼？拿错了罢？
　　这么一想，他便有点儿坐不住了。
　　
　　仁宗细细地品了两样小菜，只觉得萝卜清甜酸脆，藕片浸透了蜂蜜与梅子的味道，不由得赞道：“这味萝卜丝真是开胃的良菜，果然是宫里吃不着的味道。包卿，朕真后悔不早些来你府中叨扰呀。”说罢哈哈大笑。
　　包拯如何不能尝出这是公孙策的萝卜？仔细一想，皇上甚少尝到这些地道的土食，觉得新鲜，也是无可厚非的。
　　仁宗命刘公公下旨说道：“不必拘泥于形式了，就把菜肴都依次传上来罢。”
　　
　　圣旨下到厨房里头，连翘等人立刻马不停蹄地忙了起来。锅铲的碰撞之声与蒸笼下水气咕嘟交织成一片，鲜香扑鼻的味道随着炊烟袅袅飘到了外头去，惹得那捧着盘子等待上菜的宦官们垂涎不已。
　　
　　好不容易待连翘等人将菜烧好，为首的张公公领着一群宦官用银碟子将菜肴托进宴席，分别为君臣上菜。
　　酥炸乳鸽、渔家烩、金钱豆腐、清炒笋尖等，九道普通的农家菜在御案上一字排开，香气诱人，四周则别出心裁地点缀着以“龙王夜宴”为题的看菜。
　　只见那面食捏成的珊瑚海藻色彩绚丽，瓜果雕成的各色鱼儿活灵活现，正中是冬瓜雕就一个精细非常的白玉龙柱，上托一颗明珠，在烛光的衬托之下显得流光溢彩、璀璨非常。
　　
　　仁宗瞧了，龙心大悦。他接过刘公公撕下的一只乳鸽腿放进嘴里仔细尝了尝，忽然面露诧异，兴致勃勃地朝群臣说道：“这般味道，朕记得小时曾尝过，当年父皇还特地召了那位御厨来赞赏了一番。想不到今晚在爱卿的府上竟又吃到了，实在难得。”
　　包拯与公孙策对望一眼，齐齐地舒了口气：这么说来，这顿寿宴是合了皇上的胃口了！
　　
　　品过外酥里嫩的乳鸽，仁宗又尝了一箸长寿面，竟顺带将碗里浸面的鲜汤都一气喝光。
　　刘公公在旁服侍得不乐亦乎，皇上能有这般好胃口，还真是少见！
　　
　　仁宗在上面吃得香甜，谁知下头却有人啃得味如嚼蜡。
　　庞太师正吃得一肚子的气时，坐在身旁的王丞相好死不死地来了一句：“太师，为何不尝尝这个仙桃寿包？”
　　寿包！