斜街-第8部分
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“雪竹先生呀！”吕知县有气无力地说，“听薛老秀才说你去了汉口，那里的情形如何？本县多此一问，那里弄了个东南互保，平安无事嘛。”
“别的事情容我以后再告诉你，当务之急是你必须先吃饱肚子。”
“国难当头，年馑又接锺而至，本县度日如年，想吃也吃不下呀！雪竹先生眼睛通红，看来是星夜兼程赶回来的。去吧去吧，雍阳也已然饥民遍地了，雪竹先生回去之后恐怕也吃不下饭呀！”
他匆匆见了吕知县一面，就马上和刘文清一起离开了县城。沿着那条被煤尘染得乌黑但却已经空无一人的土路一路疾行，走到黄土沟西侧的一个三岔口，他才和刘文清分手。刘文清直接朝西雍阳村走去，看吴浩宇有没有什么事情需要他帮衬；他则转头北行，径直朝东雍阳村走去。走到村头，远远看见自家场院的上空飘荡着浓浓的饮烟，便知道那里已经变成了赈济饥民的粥厂。这时，他的心里才稍微踏实了一些。
场院里人头攒动，场院外边也挤满了面黄肌瘦的饥民。他起初没有走进场院，只是远远地看着，想估计一下饥民的数量，以便于自己考虑如何进一步赈灾的事情。结果他却发现了一个在他看来无法容忍的现象：在场院里狼吞虎咽的饥民，不是本村的乡里乡亲，就是邻村的熟头熟脸，而场院外数以百计的陌生面孔则都举着饥饿而胆怯的目光，不敢越雷池一步。他顿时怒火中烧，一边朝着场院快步走去，一边吼叫着宗四的名字。吼声刚落，宗四就耷拉着肩膀出现在他的面前。
“我的当家哥哥，你可回来啦！”宗四明明知道他怒从何来，却并不为他声色俱厉的怒相感到害怕，不慌不忙地说，“我寻思着，先救近再救远比较妥当，免得一乱套就谁也救不了。磨坊这些日子就一直没闲着。”
磨坊就在他的身后，但他没有回头去看，单凭听觉就知道石磨沉重迟滞的转动就像宗四的身体一样疲惫不堪。他一动不动的时候，宗四和长工们也都一动不动，都目不转睛地看着他，等候他的指示。
“开仓放粮！”
他斩钉截铁地作出这个决定时，不只宗四和长工们听得真真切切，连场院外的饥民们也都听在了耳朵里。窃窃私语引发的激动转瞬即逝，从场院外猛然爆出的哭喊声，一下子就留住了他的脚步。
“雪竹先生！翰林老爷！救命恩人哪！”
诸如此类的哭喊声响成一片的时候，场院外饥民们已经一个不落，一个个伏倒在地，长跪不起。他的眼睛一热，但他只朝饥民们拱了拱手就离开了场院。昼夜不停的奔波早在路上就已经把他折腾得精疲力尽了，他现在惟一想做的事情是好好睡一觉。他始料不及的是，当他酣然入睡的时候，他开仓赈灾的消息不胫而走，聚集在黄土沟两侧的饥民蜂拥而至，又四下散去，把一个翰林老爷的善名传到了很远很远的地方。后来，薛三孝、朱洛甫和吴浩宇，也相继把他们的粥厂变成了放粮之地。吴浩宇还请刘文清临时充当了一回粮商，从外地买回来一批粮食用于赈灾。
就这样，面对一场罕见的饥馑，豪门大户的荫护使雍阳化险为夷，不但没有一人外出逃荒要饭，度过寒冷的冬天，接着又熬过青黄不接的春天，居然还没有饿死一个人。
这期间，范嘉言照例回家过了春节。但他没有像往年那样，一过完元宵节就急急忙忙离开雍阳，而是坐地为贾，收购起怀药来。宁城地处覃怀大地，不少乡民有着在田间地头种植怀药的传统习惯，相邻几个县域的乡民对怀药种植更是情有独钟，专事怀药种植的药农比比皆是。怀药不是单纯的一种药材，而是四种药材的合称，它们分别是：*、地黄、牛膝和山药。
在这片土地上，怀药来自天宫的神话故事几乎家喻户晓。那是一个让世世代代的药农都津津乐道的神话故事，故事的主人公是伏羲女娲夫妇的儿子有熊和玉皇大帝的大女儿雷姐。女娲九十九岁那年突然双目失明，伏羲为此爬到青风岭上求助当年天空塌落时曾拯救过他和女娲的石狮子，青风岭就是石狮子的化身。听到伏羲求助的声音，石狮子显露原形说，只有玉皇大帝后花园里的*可以医治女娲的眼疾。可是，天宫离伏羲的家足足有十万八千里，而伏羲那时已经是九十九岁的老人了，身体衰弱，力不从心。有熊自告奋勇，踏上了为母亲铤而走险的道路。他走了九九八十一天的路，爬了七七四十九天的天梯，到达天宫时已是深秋时节。躲过南天门外十八个天兵天将机警的目光，他爬上一棵玉树，从玉树上跳进了玉皇大帝的后花园。这时候，百花凋谢，百草枯萎，只有一种花迎着深秋的寒风傲然开放，白花花的，闪着碎银般的光芒。他想这就是*了，就采摘了一朵。不料，二郎神巡逻至此，就把他抓进了天牢。他十分牵挂母亲的眼疾，啼哭不止。第二天的傍晚，雷姐去后花园采摘*回来，从天牢门前路过时，听见了他的哭声，就走进天牢问他犯了什么罪，为什么哭泣。他把事情的来龙去脉告诉了她，她深受感动，既为他不畏艰险的英雄行为，也为他的孝心。于是，她砸断了锁铐，领着他逃出天牢，然后伸手抓过来一朵白云，和他一起乘坐着白云来到了青风岭。她从自己带到凡尘的花束中揪了一朵*，然后放到锅里煮了一个时辰，最后又把锅里的*水倒入碗里，亲自喂给女娲。女娲一喝下*水，一双布满云翳的眼睛顿时变得清澈明朗，终于重见光明。当玉皇大帝发现雷姐和有熊一起从天宫失踪的时候，他们已在青风岭下结为夫妻。玉皇大帝命令托塔李天王立刻把她抓回天宫，不料却首先遭到了托塔李天王的反对。托塔李天王说，雷姐思凡己久，事出必然，陛下既然疼爱自己的女儿，那就应当成全她。后来，玉皇大帝听从了托塔李天王，成全了雷姐。托塔李天王又说人间贫寒清苦，应当陪送些嫁妆给雷姐。玉皇大帝又听从了托塔李天王，但在陪送什么嫁妆这个问题上，他们却发生了分歧。玉皇大帝打算陪送女儿一千两黄金，托塔李天王却认为人间的疾病生生不息，不如陪送些药材的药种，因为黄金不会滋生，终有花完用尽之日，但药种却可以代代繁衍，可以成就一条永不枯竭的生路。玉皇大帝又一次听从了托塔李天王。于是，托塔李天王来到青风岭，把*、地黄、牛膝和山药的药种当作嫁妆送给了雷姐。与此同时，王皇大帝降旨凡间，命令这四种药材只能生长在覃怀大地，一旦移植别的地方，则完全失去药性。*、地黄、牛膝和山药，由于只有生长在覃怀大地才会具有药性，所以就被人们称作怀药。书 包 网 txt小说上传分享
第五章（2）
可是，药农们无论如何也想不到，仅仅因为八国联军攻占了北京一向颇受药商青睐的怀药，突然间就无人问津了。与此同时，一场年馑接踵而来，使原本已经捉襟见肘的药农雪上加霜。许多药农因无钱买粮御灾，就把怀药中惟一可以用来果腹的新鲜山药从地窖里取出来，悉数用来充饥，然后举家外出逃荒。春天到来时，药农才纷纷从外乡归来。当他们面对着干巴巴的怀药唉声叹气的时候，一个商人笑容可掬地出现在他们面前，要把他们面前的怀药变成随时都可以买粮充饥的银子，帮助他们度过漫长的春荒。
范嘉言收购怀药的举动，在药农们看来仿佛一颗救星的善行。尽管范嘉言给出的价格比去年低了许多，甚至连药农花费在田里的本钱都不足以偿付，但是在药农们看来，他敢于在怀药行情格外低靡的时候收购怀药，固然出于藐视风险的胆识，分明有着奇货可居的远见卓识，然而正值春荒时节，他揣着大把大把的现银走村串户，却不啻是一个商人的冒险行为，确是雪中送炭的善行了。
收购怀药的间隙，范嘉言又来到了东雍阳村。春节之前，他刚从汉口返回雍阳，就把一张一千两的银票交给了宗雪竹。那是宗雪岩得知家乡遭遇年馑后用来赈灾的银票。可是，宗雪竹把这张银票从县城的票号兑现出来之后，并没有用于赈灾，而是在雍阳小学堂开学在即的时候，把一千两银子全都用在了雍阳小学堂的师资续聘上，把被这场突如其来的年馑弄得心有余悸直想离职他去的先生们都留了下来。宗雪竹对王月波说，人祸比天灾更可怕，因为天灾妨害的往往是一方土地，而人祸妨害的却往往是整个国家；为师者传道授业解惑，就是为了开启民智，荡涤愚昧，永绝人祸于天下。
范嘉言来到宗家大院的时候，宗雪竹正在竹园里干着活。正值春暖花开的季节，宗雪竹一边挥锄挖掘妨碍新竹行鞭的枯竹，一边和帮他清理枯竹腐叶的王月波谈论着一件事情：小学堂是否聘请一个通晓科学、最好是留过洋的先生，以弥补小学堂虽有格致课的设置却始终无人教授的缺陷。谈论这件事情的同时，他们还饶有兴趣地对科学的概念进行了讨论。
“据学生所知，”王月波说，“科学一词为康先生从日文中翻译而来，意为西夷的学问，所谓分科之学，是相对于儒学而言的。”
“确是康先生所译。”宗雪竹说，“不过他那么翻译却有目无古人之嫌。”
“先生是说康先生独尊西夷学问吗？”
“他至少忽视了一个事实：所谓分科之学，我族古来有之，古人成就的分科之学空前绝后。火药、针盘、印刷、造纸，诸如此类的许多技艺，都是在宋人的手里臻于成熟与完善的。”
“可是，先生，古人的技艺和西夷的分科之学可以这么相提并论吗？学生以为，二者应当是风马牛不相及的两码事情。”
“如果说福记公司的钻机是分科之学的话，那么古人用于造纸和印刷的机器又何尝不是呢？如果说福记公司用钻机探矿是一种技艺的话，那么吴浩宇用眼睛探矿的能耐不是技艺又是什么呢？”
王月波沉默不语的时候，范嘉言来了。他想对宗雪竹说，他在怀药行情如此低靡的情况下大量收购怀药并准备送往汉口囤积，绝不是冒险，而是深思熟虑的结果。他走进竹园，一边清理枯竹，一边把自己的想法告诉了宗雪竹。
“大哥言之有理。我越寻思就越觉得怀药有东山再起的商机。大哥乐观时变，八国联军撤离京城之日，确是怀药生意东山再起之时。人弃我取，人取我与。时贱而买，虽贵已贱，时贵而卖，虽贱已贵嘛。”
宗雪竹站起身来，把锄头拄在胸前，微笑着看着他。
“后边这些话可不是我说的，”宗雪竹笑道，“那可是周国商人白圭的商贾之谈。”
“确是祖师爷的商贾之谈，”他也笑道，“人弃我取，人取我与。”
怀着这个信念，他押着二十辆满载着怀药的独轮车，离开了雍阳，前往遥远的汉口。抵达汉口这一天，宗雪岩迫不及待地告诉他，逃到西安的朝廷不但发布了变法维新的上谕，而且设立了一个专门机构准备主持变法大业，看来皇太后不得不重新还政于皇上，皇上又要君临天下了。他很吃惊，但使他吃惊的既非宗雪岩灵通的耳目，也非宗雪岩的政治热情，而是宗雪岩对皇上的无限敬仰。不过，他可没时间和宗雪岩一起敬仰什么皇上。他只打算在尽可能短的时间内尽可能多地收购怀药，以便在冬天到来之前就停止奔波，一心一意地等待商机。所以，他只在汉口停留了两天就又踏上了归途。他就这样，只要目标明确，一双不知疲倦的脚说走就走，从不犹豫。
他回到雍阳这一天，雍阳正下着入夏以来的第一场雨。此前，几场春雨已将乡民脸上的愁云惨雾荡涤一空，年馑所造成的凄惨景象正在悄然退去，破土而出的禾苗十分茁壮，预示着一个丰收的秋天。他只在家里呆了半天就又开始走村串户，收购他今年以来准备用于囤积的第二批怀药。秋天，田里的庄稼果然大获丰收。他准备把第二批怀药运往汉口时，宗雪竹告诉他，八国联军正在陆续撤离北京，出逃西安的两宫此时已经离开了陕西，目前正在返回北京的途中。这个消息是刘文清壮着胆子把吴浩宇的一批煤炭销往直隶的耳闻目睹。宗雪竹把这个消息告诉他是想暗示他，他存在天津的那一批怀药可望起死回生，并没有让他改变原定计划的意思。不料，听了这个消息，他居然欣喜若狂，当即改变原定计划，押着二十五辆独轮车直奔天津，要把这一批怀药和存在天津的那一批怀药汇在一处，一并囤积。
可是，他这一去，不但没有像往年一样回家过春节，而且泥牛入海，杳无音讯。过了元宵节，他家里的人终于坐不住了，三番五次跑到宗家大院，请宗雪竹估计估计，他现在究竟在天津还是在汉口，人是否安然无恙。宗雪竹虽然没有确凿的根据，但出于稳定人心的需要，一再说他之所以没有回家过春节，那是因为天津、汉口两地的怀药生意此起彼伏。他有时还装出生气的样子指责他们胡思乱想会弄假成真的，终于把他们吓得再也不敢胡思乱想。一天上午，有人发现，仨仨俩俩沿着那条被煤尘染得乌黑的土路结伴而来的男人，已经不是讨荒要饭的乞丐，而是一年半之前从雍阳失去踪影的煤商。站在村头翘首企足犹在漫漫长夜苦苦等待黎明的窑主们，顿时眼睛一亮，紧接着就欢呼雀跃起来。煤商们不但带来了让窑主重振旗鼓的商机，还出人意料地带来了范嘉言的消息。
“一夜暴富啊！”煤商对范嘉言的家人说，“仅仅一天之内，那怀药就一涨再涨，把人涨得眼花缭乱，心想它再涨就要涨到天上去了。第二天呢，它居然又是一涨再涨，真的就涨到天上去了。他忙啊，忙得一边赶路一边啃干窝头，哪还顾得上回家过年呢！”
宗雪竹却�
