新乱世佳人-第18部分
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及至上船之后，家佣小尾儿押运的两辆独轮车随后赶到，将车上东西一并装船。济仁过去看，才知是一盆百年树龄的黄杨盆景，两坛酒糟鲥鱼，两只油浸火腿，均为海阳本地土产，和济仁身边带着的一盒竹根章凑成四色寿礼。黄杨是盆景中品味最上者，有“逢润必缩”的脾性，故而生长极慢。此树历经百年风霜，表皮脱尽，光滑滑的树干配以小小一块太湖奇石，古意盎然，说它是件宝物也不过分。酒糟鲥鱼是厨师得福在老太太指点下做成的，就不去说它了。那两只油浸火腿，看似平常，懂行的人却知道不是凡物。制法是这样：拿已经制成的上等火腿浸在豆油缸中，密封一年，第二年冬天取出挂在廊下风干．时间又需一年。每只火腿约需二十斤豆油来浸，浸过腿的油有一股蛤味，再不能食用，故而成本颇高。风干又需合适的风向，日出而晒，日落而收，风向突转时需立即收入室内，所以十分麻烦。如此，火腿是平常之物，油浸火腿就不是普通人家能拿得出来的东西了。这四色寿礼，虽土头土脑，本本色色，倒也别有情致，一望而知是专用来送赠好友故交的。若是受礼的那一方交情一般，倒又不宜拿这样的土产了。
济仁一一验看，心中十分满意。心碧既已做下这些准备，可见她是存心要走这一趟的。济仁能猜中心碧的八成心思，体谅着她日后要独自操持这个大家庭的不易，济仁不由得生出一种歉疚和怜惜，一路上装出兴致盎然，拥着心碧在舱窗边，指点她看两岸的风景人家，谈今说古，恰似没病的好人一般。
常家的寿筵铺排了整整三日。寿棚从楼前一直搭到了花园中。伯来客冻着，棚子里特意装上了土造的暖炉，四面加围了锦帘，里面再拉上红绿彩灯，真个是富贵堂皇到极致。拜寿的人从早到晚源源不断，排的是流水席，一桌刚刚撤下，一桌又整治妥当。管事的人在这当口是大显身手的机会，若没有三分气魄七分算计，如此大的场面如何能调度停当！常家的帐房更是对心碧抱怨说，他光写礼单，就把手腕都写得肿了。心碧细看那些礼品，无非是绸缎洋货、金银玉器，全不及她挑的几样东西土得新鲜。
常卓吾非但是通州望族，又是全国朝野知名的大实业家、教育家和慈善家。经他之手创办的纱厂、电力厂、榨油厂、面粉厂、铁冶厂、火柴厂、轮船公司、长途汽车公司、盐垦公司等等，每年给他带来巨额利润的同时，也给中国的民族资本工业注入活力，树起一个实业救国的典范。他此番为自己举办六十大寿的盛大庆典，说白了也是对自己的一种利用，是他周旋于地方上方方面面人物间的必要手段。他对济仁抱怨说，他本是个最烦俗套的人，却又整日陷于俗务之中，身不由己，无可奈何。这话本是出于真心，无奈病至吐血的济仁听起来，心里总不是味道，觉得老友似乎过分的春风得意，多少有些在他面前炫耀的意思。他把这层感想说给心碧听，心碧不语，心里却知道这是生病的人才会有的胡思乱想。她望着济仁黄瘦憔悴的面庞，实在觉得内心里酸楚得要命。若济仁不生肺痨，何至于早早衰退如此！常卓吾的发达，当初不全凭了济仁在上海任上的鼎力相助吗？
一番热闹过去之后，常卓吾单留下几位世交好友小住几日，其中有海阳的董济仁和心碧夫妇，也有冒银南和独妍夫妇。常卓吾推了手边一切俗务，陪好友们下棋玩牌，论诗作画，其乐陶陶。
一日卓吾跟济仁平谈几局围棋之后，故作惊讶：“济仁！多日不见，棋艺竟有如此长进，真要令老哥刮目相看了！”
济仁低头把黑棋子白棋子一颗一颗分别拈入两只白玉小缸中，幽幽地答：“我不比你，人在病中，出不得门去，终日与棋为伍，若没有一丝一毫的长进，不也愧对那几本棋谱？”
常卓吾张口要问济仁的病情，一眼瞥见心碧在济仁背后朝他摇手使眼色，知道是不让他提及此事，话到嘴边又咽了回去，改成一句：“济仁，要我说，生老病死，人总得要过这几关去，心思不要太重才好。常言道病来如山倒，病去如抽丝，慢慢调理，急不得也躁不得。你今年才五十出头，比我还年轻很多，正是如日中天的时候呢！”
济仁抬头苦笑道：“病在我自己身上，其中的酸甜苦辣也只有我自己知道。别人再怎么说，总觉得有隔靴搔痒之感。”
此话一出，常卓吾不免有些尴尬，想到济仁说出这样的话来，怕是整个儿心境都浸泡在苦液里了，一时就觉得周身冷丝丝的。他伸出手去，搭在济仁正拈着棋子的手背上，凝视他的眼睛，郑重说：“济仁，你我的情分不同一般，如果有什么需要我的地方，请一定不要客气。”
济仁当即答了一句：“到需要时，自会找你。目下倒还谈不上这些。”
心碧生怕话头滑了过去，连忙在济仁身后说：“倒是有件小事，常先生若觉不妥，就当笑话听吧。”
常卓吾忙答：“你且说！”
心碧就把润玉和之贤如何在假期归途中相遇相识，一见钟情，又书信来往、情意绵绵的事如实说了一遍。
常卓吾听得高兴，拍掌笑道：“好一段才子佳人的故事！润玉儿我是从小看着她长大的，品貌风情自不必说了。那冒之贤我也曾见过，他到上海读交通大学，还是我替银南出的主意，也是个俊朗飘逸的人儿。这两个人若能配成一对，真好编出一段戏文来演了。”说到这里，猛一转念，对着心碧，“我猜出你说这段故事什么意思了！你想送个现成的媒人给我当当？让我老头子开心开心？”
心碧并不点破婚事中的芥蒂，却勉强笑道：“跟常先生说话真是轻省，只需说得上半句，那下半句就被你点出来了！难怪先生如今事业做得这么发达。”
常卓吾哈哈大笑，一连声地说：“济仁，济仁，你有这么个说话做事玲珑剔透的内助，是你一辈子的福气！”
常卓吾果真乐颠颠地去找了冒银南夫妇，先是把润玉大大地夸了一通，又说到之贤的沉稳懂事，再提出要替二人作媒的话。
常卓吾那里一厢情愿的认为这桩婚事是才子配佳人，双方家庭没有个不愿意的，所以说话的口气中竟不留余地。岂知这一来就把银南夫妇陷入了绝境：答应吧，等于冒家向董家作了投降，独妍心里尤其大大的不甘；不答应吧，是常卓吾亲自开的金口，此口一开，润玉和之贤的身价无形中已经抬了一层，驳回他的面子是万万不可，何况此刻银南和独妍还住在人家，吃喝在人家。
银南略一沉吟，先点头答应了。他原本对此事反对得就不太坚决，不过有一些小小的门第之见，如今既有常卓吾出面，也就顺水推舟拉倒。
独妍虽是家庭内部的独裁者，毕竟也是知书识理的大家妇女，外人面前不肯越过丈夫这一头去，见银南已经点头，自是无话可说。
常卓吾却是起了狐疑，望望独妍的脸色：“怎么，看冒太太的样子，竟是不大乐意？”
独妍慌忙强笑：“哪里！常先生的眼光看人还会错吗？我只怕之贤配不上董家大小姐，可惜了常先生这一片好心。”
常卓吾哈哈一笑：“不至如此，不至如此。”
冬日最后一抹阳光苍白地涂刷在门楼顶端，院墙上有细细的枯草在寒风中瑟瑟发抖。小玉儿穿得像个陀螺似的，手里抱一只豁了边的小碗，用筷子笃笃地敲着，使劲仰了头，呼唤她的花咪从院墙上跳下来吃食。花咪竖直了尾巴站着，居高临下得意洋洋望着小玉，偏不肯移动半步。
大门外边，绮玉和思玉踢毽子踢得满头大汗，两个人都脱了棉袍，只穿一件鲜红的绒衣，衬得脸色娇艳粉嫩。小丫头兰香站一边看着，嘴里替她们哼一首《毽子谣》：
小孩子，老头子，
树荫底下踢毽子。
毽子飞上天，
惹得雷公发了颠，
偕同火闪娘娘下凡间。
踢得玉皇哈哈笑，
从此不愿登金殿。
一辆黄包车从街口驶来，停在这一对双胞胎身边。车夫把车把一放，下来了大姐润玉。她穿着海青色的薄薄的狐皮袍，脚上一双小羊皮暖靴，脖子上是一条极长的雪白羊毛围巾，一头拖在胸前，一头搭在背后。整个海阳城里，只有大姐才有这么长的围巾和这么潇洒的围法，这使得双胞胎姐妹私下里既自豪又艳羡。大姐身上的海青色和白色搭配得又是多么高贵和谐！衬着凄清孤寂的冬景，简直就是西洋画上才有的色调。
做大姐的对这两个浑身冒着汗气的妹妹却并不客气，伸出手来，一人头顶上给了一个脖拐，说：“不在家做功课，疯得像个野丫头！”
兰香识相，早已经溜回大门去了。绮玉最是顽皮，朝大姐做个鬼脸：“好，好，你打了我们，有好事就偏不告诉你。”
思玉也在旁边帮腔：“不怕，一会儿我们去告个状，自有人来管你！”
润玉没在意她们的话，闪身进了大门，长长的围巾在背后划出一个白亮的圆弧。绮王思玉就在后面嘻嘻哈哈地笑。
小玉儿见了大姐像见了救星，连忙对她痛诉花咪的“罪状”：“大哥哥给我四块奶油饼干，我省下两块给花咪吃，它就是不肯下来。”
润玉心里咯噔一跳：“大哥哥？哪个大哥哥？”
小玉说：“自然是上海来的大哥哥啦。”
润玉这才明白了绮玉思玉话里的意思，回头威胁地用手指点一点她们，顾不上说话，飞奔入内，穿过大门堂和天井，直进了敞厅。撩开棉布门帘，就见冒之贤果然恭恭敬敬坐在朝外的宝座椅子上，和祖母、父母说着话儿，屋当中一只大火盆烧得炭火通明。
润玉因为激动也因为跑了急路的关系，站在门口满脸飞红，胸口一上一下地起伏着，光笑，说不出话。冒之贤在她撩起门帘的那一刻就已经慌忙站了起来，此时也和她遥遥对笑，也不说话。老太太看看这个，看看那个，抿着嘴巴直乐：“这是演的哪一出哑巴戏呀？牛郎织女隔了银河走不过来，还是怎么的？”
心碧说：“娘也真糊涂，你要他们当我们几个的面说什么好？”起身走到润玉旁边，轻轻推她一把：“去吧去吧，到后院你自己房间里去说话吧。”
润玉忸怩一下，突然奔过去，拉了之贤的手就往外走。后面父亲母亲和老太太都在笑，她只当没听见。
一口气把之贤拉到自己房里，顺手砰地关上房门，她靠在门背后大口喘气，双颊火烫，目光闪闪，头发略有点散乱，长长的白围巾两端都垂在了胸前，自然地形成一个坡度，随着喘息剧烈起伏。她仍然是抿着嘴，嘴角含笑，一言不发。
静默片刻，之贤猛然扑上去，一把将她抱起来，在屋里抢一个圈，放下。双方的目光只相对一闪，两张嘴唇就紧紧地粘到了一起。
相识相爱半年有余，这是他们之间第一次忘情的拥吻。婚事终于得到了双方家庭的认可，这使他们的轻松愉悦像空气一样飞升飘浮，并且在房间里快乐地膨胀。所有的感觉、灵性、血液和细胞一时间都聚集在花朵一般柔软开放着的嘴唇上，其敏锐和愉悦的程度令他们自己都惊喜万分。他们颤栗着，晕眩着，汗水淋漓着，相拥相抱着，简直不舍得再让对方的身体和自己分离。
良久，之贤从西装的胸袋中掏出一只玫瑰红色丝绒小盒，打开，取出一只小小的钻戒，替润玉戴在左手无名指上。此刻已是冬日黄昏，润玉房间里没有开灯，钻戒流星般的光芒在浮动的暗红色的暮霭里穿梭闪烁，呈现出无与伦比的华美璀璨，把润玉一双漆黑的眼睛映得微微眯缝了起来。她把左手抬高，把冰凉的戒指贴在自己面颊上，仿佛要从戒面中感受出心的跳动一样。她快乐地叹息一声：“我能够长久拥有这样的幸福吗？”之贤就再一次把她拥进怀中，在她耳边答：“只要我活着。”
进入腊月二十，心碧忙得恨不能浑身上下长出四双手来。大扫除、做馒头、蒸年糕、炒花生……一样一样都是大事，都得她亲自指挥调拨。
先说大扫除。偌大的一个人家，厅厅房房总有几十间吧，里面的房顶墙壁、桌椅板凳、角角落落都得清扫干净，这就是一项相当浩大的工程。海阳大户人家的房子都极高敞，要扫刷房顶的积灰，需得拿新扫帚绑上一两丈长的竹竿，由那身强力壮的仆佣高举着，顺檩梁依次扫过去。这人的头部必得用薄布裹紧，以防仰脸看房顶时灰尘落入眼中。扫到哪间房子，房里的桌床箱柜及坛坛罐罐都要用布遮起来，扫完再拿开，否则落下来的灰尘不可收拾。
房间若铺着地板，这是比较好办的，拎来一大桶清水，用拖把整个拖上一遍就行。若铺的是砖，便很麻烦，要用铁铲子把砖面上经年积下来的泥垢一点一点铲干净。这活儿基本上由家中的孩子们来干，事后一人赏一把铜子儿就行。
清洗门窗桌椅是最烦人的事，只因为大户人家的木制家具讲究雕刻，雕得越繁复细致越好，这就必然苦了清洗它们的人。要用抹布一点一点塞进弯弯扭扭的木雕中，来回地拖拉，把积尘擦净。遇有特别细致处，是用筷子头上缠了湿布，捅进去洗擦的。
加上天井、廊沿、门堂、门楼、院墙、大门附近的一段街面，整个大扫除的工作紧锣密鼓也要三天。
再说蒸年糕。糯米粳米三七开对，大箩大箩地淘洗干净，清水中浸泡一天一夜，捞起沥干，倒进石臼里春碎，筛出细细的米粉。请来的年糕师傅紧跟着往米粉中拌水拌糖。这是地道的技术活儿，水拌多了会粘成团团，水拌少了又会使年糕松散，多多少少全凭师傅手里的感觉。
这边师傅拌着米粉，那边打下手的仆佣们就要加紧
