蓝河之谜-第32部分
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当他们到达要塞时，驻地的妇女和孩子们端着成碗的酸奶和大盘的高粱米糕，从门里出来欢迎他们。她们总共不到五十人，浑身湿漉漉的，虽然她们是足够友好的了，可是看起来好像是一群难民。要塞提供的住宿条件是有限的。妇女们提供给泰塔和芬妮的是一个没有窗子的小房间。地面上是硬土层，蚂蚁顺着那表面坑洼不平的墙壁列成纵队爬着，蟑螂在原木墙的缝隙里跑来跑去。屋子里到处是从前住的人肮脏的身体味儿和夜壶味儿。拉巴特歉意地解释说，麦伦和其余的军官们，和他们的士兵一样，只能在兵营的大通铺上住了。以感激和失望并存的表情，泰塔谢绝了他这种殷勤的主动提议。
虫工木桥◇。◇欢◇迎访◇问◇
第98节：血腥的征途（29）
泰塔和麦伦选择了一个适宜的场地，那里离要塞有半里格远，在一条潺潺流水的小溪岸旁，在遮荫蔽日的树丛中。拉巴特明显为他们没有留在要塞里而感到轻松，出于对麦伦鹰玺的尊重，拉巴特提供给他们鲜奶、高粱，三天两头地还提供一头宰杀的牛。
在第二天，希尔特对泰塔说道：“我希望我们在这个地方不要住太久。这些人的情绪是那么沮丧，那会降低我们士兵们的士气。士兵们士气高昂，我想要他们仍然保持下去。此外，这里所有的女人都是已婚的，而我们的大多数士兵已经独身的时间太长了。他们很快就会和她们去寻欢作乐，那样就会有麻烦了。”
“你放心，忠诚的希尔特，我们一做出安排就继续赶路。”在接下来的几天里，泰塔和麦伦同忧郁的拉巴特密切地进行磋商。
“和蒂纳特长官一同南行的有多少士兵？”泰塔询问道。
像许多不识字的人一样，拉巴特有可靠的记忆力，他果断地回答：“六百二十三名士兵，加上一百四十五名妇女。”
“啊，仁慈的伊西斯女神，那就是从卡纳克出发的千人大军剩余下来的全部吗？”
“沼泽地里无路可走并且使人深陷，”拉巴特加以说明。“我们患上了沼泽病。我们的向导不可靠，使我们遭到了土著部落的袭击。我们的士兵和马匹损失惨重。想必你们有同样的经历，因为你们能到达阿达里肯定走了同一条路。”
“是的，确实。尽管水位更低了，但我们的向导无可挑剔。”
“那么你们比我们更幸运。”
“你说蒂纳特将士兵和马匹送到这里。有多少马匹呢？”泰塔转到了一个令人更高兴点儿的话题。
“他们带回来五十六匹，可它们全都遭到蝇蛆感染了。在到达我们这里之后，大部分都死掉了。只活下来十八匹。一交接完马匹，蒂纳特长官的士兵们就又再次南下重返他的队伍了。他们带走了我为他们征募的搬运工。”
“那么蒂纳特的士兵一个也没有留下来和你们在一起了？”
“有一个病得很厉害的我留在这里了，他到今天还活着呢。”
“我想要询问他。”泰塔告诉他。
“我马上请他过来。”
这位唯一的幸存者是个大个子，但是骨瘦如柴。泰塔马上看出来他那瘦削的身形和稀薄的白发是疾病留下的遗痕，而不是年龄的标志。尽管如此，他已经恢复了健康。不像拉巴特管辖下的大多数士兵那样消沉，他充满欢乐又热情主动。
“我已经听说了你所经历的严峻考验，”泰塔对他说道，“我要赞扬你的勇气和热情。”
“您是唯一的这么讲的人，巫师，我为此感谢您。”
“你叫什么名字？”
“图拉斯。”
“你在队伍里级别是什么？”
“我是一名军队里的兽医，是一名最优秀的中士。”
“在蒂纳特长官派你带回那些尚存的马匹之前，你们已经冒险南进有多远了？”
“大约二十天的路程，巫师，大概有二百里格远吧。蒂纳特长官决心快速前进——太快了。我认为这样就加大了马匹的损失。”
“为什么他要这么匆忙？”泰塔问道。
图拉斯淡然地笑了：“他没有透露给我，巫师，他也没有征求我的意见。”
泰塔想了一下。那似乎是可能的，就是说蒂纳特已经在女巫的控制之下了，她诱使他南下：“接下来，忠诚的图拉斯，讲一下有关袭击马匹的疾病是怎么回事。拉巴特队长向我提起过，可是他忽略了细节。是什么使你认为马的疾病是由那些苍蝇引起的呢？”泰塔问。
“在我们第一次遭遇到这些昆虫的十天之后，那场疫病就爆发了。马匹最初是盗汗，然后红肿，它们几乎是处于半盲状态。在最初的症状发生后的十到十五天之内，大多数的马匹就死掉了。”
“你是一名兽医。你知道有什么治疗方法吗？”
图拉斯犹豫了一下，但是他没有回答这个问题。他转而评论道：“我看到了您骑的那匹灰色牝马。在我的一生中，我见过成千上万的马匹，但是我认为那匹牝马是它们之中最好的一匹。您可能永远不会找到第二匹像她那样的马了。”
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第99节：血腥的征途（30）
“你是一位优秀的马匹鉴赏家，图拉斯，可是你为什么告诉我这个问题？”
“因为让这样的一匹马葬送给那些苍蝇可就太可惜了。如果您决心继续前进的话，那么就请您把那匹牝马和她的马驹儿留给我，直到您回来时为止。我会像对待我自己的孩子一样照料她。”
“我会考虑这个问题的，”泰塔告诉他。“但是还是回到我的问题上来，你知道对这种马蝇病有什么疗法吗？”
“附近的土著部落有一种药水，是从一种野生浆果里提炼出来的。他们给他们的牛服用它。”
“在离开阿达里要塞之前，为什么没有人提醒蒂纳特长官这种马病呢？”
“那时我们和当地的部落没有联系。只是在我带着患病的马群返回的时候，他们才来向我们销售这种药的。”
“那药有效吗？”
“不是绝对的有效，”图拉斯告诉他。“它对遭到蝇蛆感染的马匹治愈率应该是10：6的比例。但是也许我所用药的那些马匹感染时间已经太久了。”
“如果你不给它们用药，那你的马匹损失会是怎么样呢？”
“我说不准。”
“那么猜猜看。”
“在我看来，似乎某些动物对那种叮咬有一种天然的抵抗力。很少一部分，比如说，5％吧，会表明不受该病的感染。其他的大约有30％～40％的马匹感染后会恢复过来。其余的就死掉了。任何感染过此病而又恢复健康的动物都会对病毒具有免疫力。”
“你怎么知道这一点的？”
“土著人最清楚这一点。”
“在你照料下的马匹有多少感染后又恢复的呢？”
“大多数感染的马匹在服药之前，病情就已经到了无可挽回的地步了。不管怎样，有十八匹具有免疫力。”图拉斯迅即又强调了一下，“它们具有免疫力了。”
“那么，图拉斯，我将需要相当多的土著药剂作为储备。你能为我弄到这种药吗？”
“我能做得更好。这种药物我已经研究差不多九年了。虽然那些部落成员守口如瓶，不泄露药剂的配方，我还是亲自发现了他们所用的药材。当他们的妇女在采集药材的时候，我已经暗地里监视着她们了。”
“你会把它出示给我看吗？”
“当然，巫师，”图拉斯欣然同意。“但是，我还是要再一次地提醒您，即使药物能治疗，许多马匹还是要死掉的。您的灰牝马太出色了，不应该经受那样的风险。”
泰塔笑了。很显然，图拉斯对“云烟”情有独钟，他想要留住她和他在一起。“你所告诉我的一切我都会认真考虑的。但是现在我主要关心的是要知道疗法的秘方。”泰塔说。
“经拉巴特队长的允许，我明天就会带你们进入森林去采集浆果。到达生长这种植物的地方，骑马也要用几个小时的时间。”
“好极了。”泰塔很高兴。“现在给我描述一下你们跟随蒂纳特长官南行的情况。”图拉斯向他们讲述了他所能记忆的一切，而芬妮则在粘泥板上做笔记。当他讲完的时候，泰塔说道：“你所告诉我的一切，图拉斯，是极为珍贵的，但是现在，你必须教会我们如何辨认出苍蝇地盘的边界。”
图拉斯把食指放在芬妮在粘泥板上画出的草图上。“向南行大约第二十天的时候，你们会来到像处女的乳防一样的两座山前。在相距有几里格的地方，您就能看到它们了。那山脉就是边界的标志。此外，我建议您不要带着那匹灰色牝马。您会在那个不幸的地区里失去她。”
第二天早晨，当他们出发去寻找那种浆果时，拉巴特队长和他们一起骑行在泰塔的马旁。马匹的步伐轻松，他们有大量的机会交谈。
几个小时过去了。图拉斯带着他们进入了一个巨大的野无花果树林，它们沿着尼罗河的岸边生长，在深深的峡谷里延伸着。大多数的枝桠上都悬挂着曲曲弯弯的藤蔓，在那上面，结满了一串串的紫红色的浆果。芬妮、图拉斯和他从要塞带来的三名士兵，都爬上了树，每一个人都在脖子上挂了一个皮质存储袋，用来装采摘的果子。当他们从树上吃力地爬下来时，手都被染成了紫色，浆果发出了一股让人恶心的腐臭味儿。芬妮捧了一把送到“旋风”嘴边儿，可是那小马驹拒绝了它。“云烟”同样地讨厌它。
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第100节：血腥的征途（31）
“那不是它们喜欢的味道，我承认，但是如果你把它混入高粱面里烤成饼，它们就会爱吃了。”图拉斯说道。他生起了火，在火焰上放上几块平板的河石。当它们被加热时，他演示了如何把果子凿成糊状，然后再加入高粱面。“比例很重要。一份儿果子要加五份儿面粉。如果果子的比例超量，马就会不吃，或者如果它们吃了，就有可能会泻肚。”他说明着。石头板已经热到有爆裂声了，他把混合好的面粉一捧捧放上去，直到烤成硬实的饼为止。他将它们放到一边晾凉了，再开始另一批。“这种饼能保存好几个月不坏，即使在最恶劣的条件下也是如此。即使当这种果饼长出绿毛时，马匹也会吃的。”
芬妮拿起来一张，结果烫了她的手指。她从一只手抛入另一只手，颠来颠去的，并且在饼上面吹气，直到它完全凉下来。她把它拿到“云烟”面前。她闻了闻，颤动着她的鼻孔。接下来她叼住了它，翻动着她的眼睛对着泰塔看。
“吃下去，你个傻家伙，”他严肃地告诉她，“吃啊。那对你有好处。”
“云烟”津津有味地嚼着，几片碎片从她的嘴里掉下来，但是她把嘴里的全吞吃下去了。接下来她低下头从草地上舔起那些碎片。“旋风”正在兴致勃勃地注视着她。当芬妮拿给他一个饼时，他仿效她的榜样，吃得津津有味。接着他用他的吻突推着芬妮，要再给他吃。
“你给它们服用多少？”泰塔问图拉斯。
“不同阶段用量也不同，”图拉斯回答道。“它们刚一显示出蝇蛆感染的症状时，每天给它们四五块饼，直到其症状消失为止，然后继续这个剂量，直到它们完全恢复后一段的时间。”
“你管这种浆果叫什么？”芬妮问道。
图拉斯耸了耸肩。“乌塔撒人给它起了个古怪的名字，我还从没有想过要给它起一个埃及名。”
“那么，我要叫它图拉斯果。”芬妮宣布道，图拉斯带着感激的心情笑了。
第二天，泰塔和芬妮与肖法尔带领四名骑兵，连同大批量的烤制图拉斯饼的设备，一起回到了树林里。他们在树林中间建起了营房，那是一片可以俯视干涸的尼罗河河床的开阔地。他们在那里住了十天，二十条大皮袋都装满了图拉斯果饼。当他们带着染成紫色的手和十匹满载的骡子归来时，他们发现麦伦和他的士兵们正急不可奈地要离开。
告别时，拉巴特忧郁地告诉泰塔：“我们将来说不定永远不会再见面了，巫师，可是我很荣幸能有机会为您尽微薄之力。”
“我非常感激你的帮助和愉悦的陪伴。我会向法老陈述您的功绩的。”泰塔向他保证道。
他们再一次向南方赶去，由图拉斯作为他们的向导，他们向着形状像处女乳防的山脉，朝着蝇之国的方向进发。他们在阿达里要塞这段时间里，士兵们和牲畜都养好了精神，因此他们行军速度极快。泰塔命令狩猎的士兵们要保留所猎获的猎物的尾巴。他教会士兵们如何给猎物扒皮，如何刮掉鲜肉，如何腌制腊肉，再将它们在空中晒干。与此同时，他们刻制木柄，再把它们插入干燥的皮筒内，来代替他们去除的骨头。最后，泰塔用手挥动着一支蝇甩子，然后告诉他们：“你们很快就会感激这东西。或许它将会是阻止苍蝇的唯一有效的武器。”
在他们离开阿达里后的第二十天早晨，他们又习惯性地很早就开始了一天的艰苦远行。后来，在刚过中午不一会儿，正如图拉斯预测的那样，山脉的双乳峰，像处女的乳防一样矗立在地平线上。
“不要向前，命令停下。”泰塔对麦伦大声说。在他们离开阿达里要塞之前，泰塔已经决定不盲目地接受图拉斯的建议。他已经给“云烟”和“旋风”服用了果饼，希望在它们遭受第一次叮咬之前，那种药物就会积聚在它们的血液之中。在他们进入蝇之�
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